La Hougue Bie museum (Jersey)

Afgelopen nacht lagen we scheef in de box, vanwege de harde wind. Het was zwaar bewolkt en de wind blies nog steeds stevig door toen we vanochtend opstonden. We zouden aanvankelijk een dagticket nemen voor de bus, maar gezien het koude weer besloten we om naar het La Hougue Bie museum te gaan. La Hougue Bie is een prehistorisch monument op Jersey, in de parochie Grouville en bestaat uit drie delen: een ganggraf, een oude kapel boven op de heuvel en een ondergrondse bunker uit de Tweede Wereld oorlog. De oude kapel staat op een 13 meter hoge heuvel, die vrij hoog op het eiland ligt. Onderin de heuvel bevindt zich het ganggraf, dat dateert uit ongeveer 3500 voor Chr., het neolithicum. Het is daarmee ouder dan de Egyptische piramides en één van de best bewaarde ganggraven in Europa. De gang is 9,6 meter lang en bestaat uit ca. 70 stenen. Aan het einde van de gang is een grotere, ovale, ruimte van 9 bij 3,6 m. Achter een grote steen achterin bevindt zich een kleinere ruimte, waarschijnlijk het heiligste deel van het heiligdom. De gebruikte stenen zijn van verschillende plaatsen van het eiland naar deze plek gebracht. Van sommige stenen wordt vermoed dat zij opnieuw gebruikt zijn na een nog oudere toepassing in een ander monument dat verloren is gegaan. In het ganggraf zijn weinig resten aangetroffen, maar wel botfragmenten van in elk geval 8 verschillende individuen. Daarnaast zijn vuurstenen gereedschappen, kralen, beenderen van dieren zoals varkens en schapen gevonden, evenals veel schelpen. Ook zijn resten van verbrand aardewerk gevonden, waarschijnlijk gebruikt als lampen, of voor het branden van wierook. Het graf is ontdekt in 1924, maar al eerder werd vermoed dat zich in de heuvel prehistorische overblijfselen zouden bevinden. Aan het eind van de 20ste eeuw heeft men ontdekt dat de gang zo is georiënteerd dat het zonlicht tijdens de zonnewende het achterste heiligdom bereikt. Dit straaltje licht strijkt dan echter alleen over de grond, want de hemel is bijna niet te zien vanuit het achterste deel van het heiligdom, doordat het plafond erg laag is. Boven op de heuvel staat een kleine kerk, de Notre Dame de la Clarté uit de 12e eeuw, met ernaast een kapel uit de 16e eeuw , de Jerusalem Chapel. Waarschijnlijk heeft men, nadat het ganggraf in onbruik is geraakt, de heuvel altijd herkend als (heidens) heiligdom en heeft men er in de middeleeuwen een kerkje op gebouwd. Waarschijnlijk heeft er nog eerder een houten gebouwtje gestaan. Het kerkje is vanaf de voet van de heuvel met een spiraalvormig pad naar boven te bereiken. Naast de grafheuvel hebben de Duitse bezetters van het eiland in de WO2 een ondergrondse bunker gegraven, bestaande uit een gang met een aantal kamers. Momenteel is hier een tentoonstelling te zien die gewijd is aan de Russische slavenarbeiders op Jersey. Met de bouw van de bunker werd begonnen op 10 maart 1942. In totaal werden 70 loopgraven in de bodem gegraven, waardoor aanzienlijke archeologische schade werd aangericht. Naast de heuvel staat een bescheiden museum met diverse prehistorische overblijfselen, en een geologische tentoonstelling van gesteenten die op Jersey worden gevonden. Na deze oudheden te hebben bewonderd, gingen we met de bus terug naar naar St. Helier, waar we nog een wandeling door de stad maakten. We kwamen langs de Parish Church of St. Helier, die we hebben bekeken, en liepen daarna naar de havens, waar een stoommonument van het Maritiem Museum staat. Terug op de boot begon de zon te schijnen. Morgen moeten we vroeg uit de veren om met de enorme stroom mee in de Race of Alderney naar het meeste noordelijke kanaaleiland Alderney te zeilen, een afstand van 43 Nm.